（美國 華盛頓29日訊）地球週二凌晨險遭一枚大小如旅遊巴士的小行星擊中，最終小行星距地球1萬2千多公里擦身而過。科學家今次走漏眼，一度把這枚編號“2011MD”的小行星當成太空垃圾，直至上週飛臨地球前才發現搞錯。
小行星於大馬時間週二凌晨2時掠過地球，期間飛越南極、大西洋南部、南美洲等地區上空。
小行星與地球曾相距1萬2千230公里，即使中型望遠鏡亦可望到。2011MD直徑只有7至16公尺左右，由於體積細小，美國太空總署（NASA）科學家亦誤以為只是太空垃圾，直至上週才發現搞錯，經觀察證實小行星不會撞向地球。
每6年一小行星掠過地球
據報，每6年便有一顆小行星掠過地球，科學家把1千200多顆小行星列為具潛在危險，指它們有可能撞向地球。今次小行星掠過地球的距離已屬極為接近，而本年初一顆小行星的距離更近，只有5630公里。
小行星飛向地球，其中最可怕的是“零距離接觸”。科學家認為，6千500萬年前小行星撞地球致使恐龍滅絕。據資料記載，上個世紀，小行星至少兩次敲響了地球的大門。
隨時破壞通訊衛星
太空碎片數量逾10萬
人類探索太空54年來，4千600次太空發射活動的結果是，有數量驚人的太空垃圾，正環繞地球飛行，包括退役的航天器、火箭、推進器、棄置衛星、導彈碎片，以及其他金屬、塑料與玻璃碎片等。
NASA稱，美國太空監督網目前正追蹤約1萬6千件大於10公分的太空碎片。
然而，無法觀測到的，直徑小於10公分的太空垃圾碎片的數量料超過10萬，而直徑小於1公分的碎片則多達百萬。
美國曾發表報告稱，環繞地球的太空垃圾眾多，隨時破壞重要的通訊衛星，一旦衛星被擊毀，將瓦解成無數太空碎片，或會進而破壞其他衛星，造成連鎖效應。
日本宇航局及日東公司曾公佈收集太空垃圾的方案，在衛星上貼上數英里闊的金屬網，在軌道內收集太空梭碎片。數周後收集完畢，金屬網將進入大氣層燒毀殆盡。
太空垃圾非首例
小碎片可釀大破壞
雖然今次意外十分罕見，但也非首次聽聞。
2009年3月12日，國際太空站第18長期考察組也曾因太空垃圾飛臨，3名太空人首次臨時疏散到與太空站對接飛行的“聯盟”號太空艙內避險。
一般人可能會認為，在太空中飛行的小小碎片，應該不會危及太空站等體積龐大的航天器的安全。
然而，專家們警告，一個在太空中以每秒8至10公里速度飛行的碎片，即使只有雞蛋般大小，其產生的能量與一輛以時速50公里行駛的重型卡車不相上下，可對太空站造成嚴重破壞。
不過，一旦面對危險，工程人員可調校太空站軌道，減低碰撞機會。若不幸發生嚴重撞擊事故，太空人可乘2艘救生太空艙脫離太空站，返回地球。
（星洲日報／國際）
转自：http://www.sinchew.com.my/node/210305?tid=2
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